手首には骨と横手根靭帯にはさまれた手根管というトンネルがあり手根管と呼びます。手根管の中を、正中神経（手指や手首の屈曲に働く）と指を曲げる腱が通っていますが、手根管症候群は正中神経が手根管に圧迫されて発症します。原因は不明でうが、女性ホルモン、糖尿病や手の使い過ぎなどが一因とされており、５０歳代の女性に多く発症します。

示指、中指のしびれ、痛みで発症し、最終的には母指（親指）から環指の母指側の3本半の指がしびれます（正中神経の支配領域）。しびれ、痛みは明け方に強く、手をふると楽になるのが特徴です。悪化すると母指の付け根（母指球）がやせて母指と示指できれいな丸（OKサイン）ができなくなります。縫い物がしづらくなり、細かいものがつまめなくなります。